Linda Smerge, membro della rete internazionale Education for Unity del Movimento dei Focolari, è stata nominata "insegnante dell’anno" in Illinois (uno degli Stati americani). Dopo aver insegnato alle seconde elementari nelle scuole pubbliche di Chicago, si è trasferita in Arizona dove ha conseguito la laurea in legge ed è entrata in un rinomato studio legale. Ma poiché si sentiva realizzata soltanto nel lavorare con i bambini, ha lasciato la professione di avvocato ed è tornata in classe. Ora insegna in una prima elementare a Cicero, vicino a Chicago. «Cerco di far sentire ogni studente parte dell’intero gruppo scolastico, così che si consideri responsabile non soltanto del proprio apprendimento, ma anche di quello degli altri e della comunità al di fuori della scuola». A Cicero ha anche dato il via ad una rete di mamme che si aiutano a vicenda nel badare ai bambini, e si prendono cura delle necessità l’una dell’altra. Quest’anno Linda sarà ambasciatrice per il programma “National Teachers of the Year”: terrà seminari e workshop per insegnanti, studenti di scienze dell’educazione e gruppi di cittadini in tutto l’Illinois. «La base del mio essere insegnante è l’amore incondizionato per ciascuno dei miei studenti» spiega. «Insegno e promuovo il bene dei nostri studenti e quindi di tutto il Paese».