Praticamente sconosciuta nelle società tradizionali a base agricola e artigianale, in quanto figlia della specializzazione delle mansioni nonché del diffondersi del lavoro salariato, la disoccupazione è oggi il problema economico numero uno nella gran parte dei Paesi industrializzati ad economia di mercato. Ci si propone, qui, di dare dapprima un'idea delle varie posizioni teoriche sull'argomento; poi di fornire piu precisi elementi di comprensione del funzionamento del «mercato del lavoro», che nei grandi dibattiti rischiano di restare in ombra; infine di esprimere alcune valutazioni sulle soluzioni proposte alla luce delle esigenze della solidarietà, ma senza rinunciare a un po' di realismo.