Giovanni Paolo II ha dedicato questa nuova Enciclica al problema del lavoro, che egli approfondisce dal punto di vista dell'uomo, e nel quale trova la chiave di soluzione delle molteplici questioni sociali di oggi. Il punto di vista della persona umana ha reso possibile al Papa di elevarsi positivamente e in un modo costruttivo al di sopra delle ideologie e dei sistemi sociali opposti. Sarebbe riduttiva una lettura dell'Enciclica che vi cercasse unicamente una risposta alle istanze del marxismo. Ciononostante, tenendo conto del suo orizzonte universale, sarà utile mettere in evidenza i riflessi dell'Enciclica su alcune istanze del marxismo.