Produced by a star billions of years ago. Now it is in abundance here on our planet. It envelops us. It is present in the bowels of the earth, in the seas, in the mountains. It is inside us, in the food we eat, in the trees. Now it is there wandering lightly in the air in good company. It’s carbon. It is doing what it has been doing for hundreds of millions of years. Together with oxygen, it forms CO₂ molecules and protects us by absorbing the infrared radiation emitted by the Earth (maybe too much lately!). Carbon is not bad. It is everywhere and that is why it is the basis of our life.

The same carbon now frightens us and we hold it responsible for global phenomena such as global warming and ocean acidification. These are some of the biggest problems that humanity faces today and that it cannot control. We have so much carbon that we think it is inexhaustible. It is in our cars, there is carbon in the kitchen gas and the plastic bottle we drink from. It belongs to our lifestyle. With our daily habits, we release large quantities of it into the atmosphere and we don’t even realise it.

On May 24, 2015, humanity received from pope Francis a wonderful document. In addition to underlining the serious environmental crisis that our planet is going through, it instils hope in those who live and work for this “sick” world. «Hope invites us to recognize that there is always a way out, that we can always redirect our steps, that we can always do something to solve our problems». [LS61] As never before, on the fifth anniversary of Laudato Si’, have we had the opportunity to reflect on our possible contribution to improving the reality around us.

Carbon is part of every biological entity. Like the virus that brought humanity to its knees in just two months. Once again, we felt powerless. A question arises: Are we incapable of controlling nature and safeguarding it?

However, «Covid-19 can be an opportunity to increase environmental awareness and change personal lifestyles, revolutionize the world socio-economic system and take a stand against climate change», says climate physicist Luca Fiorani, author of the book Il sogno folle di Francesco (Francis’ crazy dream).

There are some positive effects of the crisis triggered by Covid-19. CO₂ emissions have in fact been reduced considerably, we learned to do smart working and limit travel to a minimum, with enormous benefits for the environment and we have given free rein to our creativity by rediscovering the richness of each person. «All of these reflect a generous and worthy creativity which brings out the best in human beings. Reusing something instead of immediately discarding it, when done for the right reasons, can be an act of love which expresses our own dignity» [LS211].

The vision of integral ecology contained in the Laudato Si’ creates a bridge between the way we treat nature and the people around us, offering simple but profound truths about the bonds that unite us. Yes, because we now know that we too are part of nature. Like the pieces of a great puzzle that finally complete it, we can now understand the origin of many dynamics of planetary dimension that characterize our time: immigration, world hunger, diseases of the twentieth century, wars and much more. All of them can be traced back to our lifestyle.

Many initiatives have been launched during the week dedicated to the Laudato Si’ Encyclical promoted by the Global Catholic Movement for the Climate (GCCM) and some events are already scheduled for the coming months. Not to be missed is the appointment of 23-25 October at Castel Gandolfo: a conference organized by EcoOne, the international ecological initiative of the Focolare Movement, to reflect concretely on the development of an integral ecology.

After 5 years, Laudato Si continues to be an essential reference point for a joyful care of our common home. «Let us sing as we go! May our struggles and our concern for this planet never take away from us the joy of our hope» [LS244].

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Prodotto da una stella miliardi di anni fa. Ora è in abbondanza qui sul nostro pianeta. Ci avvolge. È presente nelle viscere della terra, nei mari, nelle montagne. È dentro di noi, nel cibo che mangiamo, negli alberi. Ora è lì che vaga leggero nell’aria in buona compagnia. È il carbonio. Sta facendo quello che ha fatto per centinaia di milioni di anni. Insieme all’ossigeno forma molecole di CO₂ e ci protegge assorbendo la radiazione infrarossa emessa dalla Terra (forse troppa negli ultimi tempi!). Il carbonio non è cattivo. È ovunque e proprio per questo è alla base della nostra vita.

Lo stesso carbonio adesso ci fa paura e lo reputiamo responsabile di fenomeni globali quali il riscaldamento del pianeta e l’acidificazione degli oceani. Questi alcuni dei più grandi problemi che l’umanità oggi deve affrontare e che non sa controllare. Abbiamo talmente tanto carbonio che pensiamo sia inesauribile. È nelle nostre macchine, vi è carbonio anche nel gas per la cucina e nella bottiglia di plastica da cui beviamo. Appartiene al nostro stile di vita. Con le nostre abitudini quotidiane ne immettiamo grandi quantità in atmosfera e nemmeno ce ne rendiamo conto.

Il 24 maggio 2015 l’umanità ha ricevuto da papa Francesco un documento meraviglioso che, oltre a sottolineare la grave crisi ambientale attraversata dal nostro pianeta, infonde la speranza in chi vive ed opera per questo mondo “malato”. «La speranza ci invita a riconoscere che c’è sempre una via d’uscita, che possiamo cambiare rotta, che possiamo sempre fare qualcosa per risolvere i problemi» [LS61]. Mai come oggi, nel quinto compleanno della Laudato Si’, abbiamo l’occasione di riflettere sul nostro possibile contributo a migliorare la realtà che ci circonda.

Il carbonio è parte di ogni entità biologica. Come il virus che ha messo in ginocchio il genere umano in soli due mesi. Ancora una volta ci siamo sentiti impotenti. Sorge una domanda: siamo incapaci di controllare la natura e di custodirla?

Tuttavia «Covid-19 può essere l’occasione per aumentare la coscienza ambientale e cambiare lo stile di vita personale, rivoluzionare il sistema socioeconomico mondiale e prendere posizione contro i cambiamenti climatici», afferma il fisico del clima Luca Fiorani, autore del libro Il sogno folle di Francesco.

Si registrano alcuni effetti positivi della crisi scatenata da Covid-19.Le emissioni di CO₂ si sono infatti ridotte notevolmente, abbiamo imparato a lavorare in smart working limitando al minimo gli spostamenti, con enormi benefici per l’ambiente e abbiamo dato libero spazio alla nostra creatività riscoprendo la ricchezza di ogni persona. «Tutto ciò fa parte di una creatività generosa e dignitosa, che mostra il meglio dell’essere umano. Riutilizzare qualcosa invece di disfarsene rapidamente, partendo da motivazioni profonde, può essere un atto di amore che esprime la nostra dignità» [LS211].

La visione dell’ecologia integrale contenuta nella Laudato Si’ crea un ponte tra il modo in cui trattiamo la natura e le persone che ci circondano, offre verità semplici ma profonde sui legami che ci uniscono. Si perché adesso sappiamo che anche noi siamo parte della natura. Come i pezzi di un grande puzzle che finalmente lo completano, ora possiamo capire l’origine di tante dinamiche di dimensione planetaria che caratterizzano il nostro tempo: le immigrazioni, la fame nel mondo, le malattie del ventesimo secolo, le guerre e tanto altro. Tutte possono essere ricondotte al nostro stile di vita.

Numerose le iniziative avviate in occasione della settimana dedicata alla Laudato Si’ promossa dal Movimento Cattolico Globale per il Clima (GCCM) e alcune già in calendario per i prossimi mesi. Da non perdere l’appuntamento del 23-25 ottobre a Castel Gandolfo: convegno organizzato da EcoOne, iniziativa ecologica internazionale del movimento dei focolari, per riflettere concretamente sugli sviluppi di un’ecologia integrale.

Dopo 5 anni la Laudato Si’ continua ad essere un riferimento essenziale per una cura gioiosa della nostra casa comune. «Camminiamo cantando! Che le nostre lotte e la nostra preoccupazione per questo pianeta non ci tolgano la gioia della speranza» [LS244].