Hollywood riuscì a metterlo sotto contratto ma lui fondò una propria casa di produzione per scegliersi i film che lo interessavano e rifiutando ruoli inevitabilmente legati a marchiature razziali come quelle da professore nero, poliziotto nero e via dicendo, ruoli che invece furono accettati da Sidney Poitier, suo collega all’American Negro Theatre di Harlem negli anni Quaranta, ugualmente attivista nella lotta per l’uguaglianza dei neri ma su una linea silenziosa, oltretutto scelta da molti artisti neri in quegli anni Sessanta, quella di rimanere nel sistema sistema per cambiarlo da dentro.

Belafonte invece lasciò Hollywood tornando alla musica e dedicandosi all’attivismo, quello rumoroso: partecipò alle marce contro la segregazione, andò in Alabama a chiamare «Bombingham» la cittadina di Birmingham come denuncia agli attentati dinamitardi del Ku Klux Klan, si recò nei campus ad alimentare la protesta. Tutto questo gli valse l’ingresso nella lista dei sovversivi e il controllo da parte dell’Fbi dal 1954 al 1981.

Tornato al cinema nel 1972 per l’amico Poitier, prosegue con le comparsate per Robert Altman (1994) e Spike Lee (2018). Attaccò violentemente George W. Bush per la guerra in Iraq e scrisse diversi libri tra cui l’autobiografia My Song.

Nel 2018 la biblioteca del Congresso inserisce la sua Calypso tra le grandi opere americane del proprio archivio. La sua risposta in tv è stata: «l’America è corrosa dal razzismo, ha un dna fallato. La lotta contro il razzismo sarà permanente… Ero al fianco di Martin, e di Bobby Kennedy. Faccio parte del loro lascito, finche vivrò». (AP Photo)