Il giorno di Natale, dallo spazioporto Arianespace nella Guiana francese, sarà lanciato il successore di Hubble, il nuovo telescopio spaziale James Webb. Sarà il più grande telescopio mai lanciato nello spazio. Frutto della collaborazione tra Nasa, Agenzia spaziale europea e Agenzia canadese, studierà l’universo alle lunghezze d’onda della banda infrarossa, con tecnologie di avanguardia.

Non girerà nell’orbita a breve distanza dalla Terra come il suo predecessore, Hubble, ma si posizionerà nel cosiddetto punto di Lagrange, orbitando intorno al Sole a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra. In questo modo potrà osservare l’universo senza interferenze da parte di Terra, Luna o Sole. Il fatto di essere così lontano dalla Terra rende il lancio delicatissimo, perché in caso di guasto non ci sarà la possibilità di ripararlo. A coordinare le operazioni c’è Massimo Stiavelli, astronomo della Nasa.