Il costante evolversi della scienza e della tecnologia impongono una riflessione profonda sul rapporto tra interessi diversi quali l’innovazione e i benefici che derivano dalle nuove scoperte da una parte, e il benessere, la salute e la sicurezza dei cittadini e la tutela dell’ambiente dall’altra. In questo saggio si vuole esaminare un istituto, il principio di precauzione, che nella sua versione elastica o attiva può essere uno strumento efficace per favorire la relazione e la fiducia tra diversi soggetti sociali e promuovere il bene comune. Tale principio, così concepito, comporta la necessità di un continuo dialogo tra società civile, istituzioni e imprese nella ricerca di opzioni praticabili che consentano di contemperare in maniera più efficace e condivisa i benefici e i rischi derivanti dallo sviluppo scientifico e tecnologico.