La riflessione sistematica sulla relazione con l'altro uomo (alterità) non ha avuto in passato l'interesse che ha ai nostri giorni. Interrogarsi sulle sue origini significa comprendere l'attuale situazione culturale. In questo saggio l'autore affronta lo sviluppo diacronico del tema dell'altro per offrire un "panorama" delle linee di tendenza del pensiero occidentale. L'analisi storica registra "l'eclissi" dell'idea di altro come prossimo e invita a ripensare l'uomo oggi con impegno dialogico e responsabilità etica: pensare l'altro pensando all'altro.