Dopo aver sottolineato l’opportunità di operare nella situazione italiana attuale un chiarimento dei termini utilizzati dalle scienze sociali a contatto con le dinamiche concrete della vita quotidiana, l’articolo passa ad esaminare una serie di concetti-chiave che fanno riferimento al fenomeno del dono e ad una sua teorizzazione: la legge (la cui osservanza viene considerata essenziale anche in una logica di dono), lo scambio, la reciprocità e l’agape, oltre al dono stesso. L’autore richiama e sviluppa un modello multiforme del dono che fa riferimento alle intenzioni del donatore e alla diversità di conseguenze e funzioni esercitate a seconda dei casi. In questa linea, vengono discussi alcuni punti di incontro ma anche di differenziazione tra esperienze di dono e di agape.