I quattro maggiori tentativi condotti negli ultimi vent'anni (da Neusner, Rivkin, Saldarini, Mason) per delineare la storia e le funzioni dei Farisei, sono arrivati a conclusioni molto diverse tra loro. Sievers propone qui un approccio al problema che, pur utilizzando imponanti elementi dell'uno o dell'altro degli studi menzionati, apre una nuova prospettiva: non si è mai provato infatti a cercare di capire chi veramente fossero i Farisei, attraverso lo studio di coloro che si qualificavano come Farisei, o che erano indicati da altri come tali: non più di una dozzina di individui. L'articolo presenta i risultati positivi e negativi ottenuti attraverso tale prospettiva.