Sono ben note le posizioni sui cinquecento anni di storia del continente americano dopo l'arrivo degli europei: «scoperta» o invasione? epopea civilizzatrice o genocidio? evangelizzazione o legittimazione della depredazione e dello sfruttamento? L'autrice espone le varie tendenze storiografiche, offrendo spunti personali per pensare il fenomeno e coglierne l'influsso sulla storia della coscienza umana, cercando di far tesoro delle lezioni del passato per migliorare il presente in prospettiva del futuro.