Attraverso la presentazione di 12 scuole eccellenti, selezionate tra molteplici altre degli Stati Uniti d’America, il testo descrive come la comunità scolastica, vista nelle sua profonda dinamica relazionale tra docenti-studenti-personale amministrativo e dirigente, rappresenti la vera risorsa formativa, capace di mettere intenzionalmente la persona e la formazione del carattere degli studenti al centro del proprio progetto educativo. Con semplicità ed efficacia si dimostra che se si insegna ai ragazzi ad esser “buoni”, si può anche imparare ad esser “grandi”, nel senso ampio e più autentico del termine, eccellenti nello studio, cittadini partecipi e onesti.